達爾文
達爾文去世一百多年來，關於他對知識的貢獻至今仍然有爭議。以簡明淺白的語言寫一本通識讀物依然不失時宜。一部《物種起源》當時何以會引起軒然大波？ 性格平和、謙虛謹慎、彬彬有禮的達爾文，遭到了當時相信「神創論」、「物種不變」的神學界怎樣的非難和攻擊？本書讓我們了解進化論觀點的形成、《物種起源》的誕生的精彩故事之餘，任何看懂和理解達爾文研究的讀者都不會意識不到他對於生物學思想發展以及人類研究起到了極為重要的作用。
【牛津通識】讀本
神話
本書不是講述種種神話，而是闡述神話研究的種種方法，或者說神話的種種理論，並且是限定在現代神話理論的範圍之內。神話理論和神話本身一樣古老，其出現至少可以追溯到前蘇格拉底時代。
本書論及的所有理論都把神話看作故事。誠然，泰勒(E. B. Taylor)將故事轉變成了一種不言而喻的概括，但這一概括依然要由故事來承載。列維–施特勞斯(Claude Lévi-Strauss)超脫於故事以尋求神話的「結構」，但同樣的，結構要由故事來承載。從象徵意義而不是字面意義來解讀神話的理論仍然把神話的主題—或者說意義—看作是故事的展開。如果說神話被看作是故事，那麼，這故事講述的是甚麼呢？
本書論及的所有理論都把神話看作故事。誠然，泰勒(E. B. Taylor)將故事轉變成了一種不言而喻的概括，但這一概括依然要由故事來承載。列維–施特勞斯(Claude Lévi-Strauss)超脫於故事以尋求神話的「結構」，但同樣的，結構要由故事來承載。從象徵意義而不是字面意義來解讀神話的理論仍然把神話的主題—或者說意義—看作是故事的展開。如果說神話被看作是故事，那麼，這故事講述的是甚麼呢？
時間的歷史
本書的題目可能讓人產生一連串哲學或物理學上的問題：時間是否會有開始或終結；在涉及黑洞的問題時，時空規律是否不再適用；讓時間倒流、改變過去究竟是否可能？有人以為有獨家本領可以這樣做，熱衷於這種幻想，卻忘記了要是真的改變了過去，他們的父母也許永遠不會相遇。
這確實是一些值得探討的問題，但是本書作者更為關注的是時間的定義。公元268年前後，偉大的哲學家柏羅丁評說道，儘管我們不斷地談論歲月和時間，似乎我們清楚地認識它們是甚麼，但當我們深入探討之際，卻感到迷惑不解。大約130年之後，聖奧古斯丁又精闢地複述了這一點：「那麼甚麼是時間？如果沒有人問我，我知道；如果我試圖解釋它，我便茫然了。」
這確實是一些值得探討的問題，但是本書作者更為關注的是時間的定義。公元268年前後，偉大的哲學家柏羅丁評說道，儘管我們不斷地談論歲月和時間，似乎我們清楚地認識它們是甚麼，但當我們深入探討之際，卻感到迷惑不解。大約130年之後，聖奧古斯丁又精闢地複述了這一點：「那麼甚麼是時間？如果沒有人問我，我知道；如果我試圖解釋它，我便茫然了。」
羅馬帝國
本書探討羅馬這個超級帝國，所採用的敘述方法完全是主題式的，之所以這麼做，不是因為作者不喜歡按時間先後順序敘述，而是因為現在已有很多有用的按年敘事的羅馬帝國史和帝王傳記。古羅馬如何從一個彈丸小城發展成為橫跨三洲的超級帝國？其統治精英又如何在落後的技術條件下治理國家，實現首都和行省之間的政治互動？近代的大英帝國，二戰時期的法西斯和當代的好萊塢又如何看待羅馬帝國的是非功過？
本書以全盛時期的羅馬帝國史為經，以征服者和被征服者之間錯綜複雜的政治關係為緯，既展示了古羅馬帝國的輝煌成就，又揭露了其征服和統治過程中的血腥和殘酷，既有對古羅馬人民日常生活的微觀描寫，又有對古羅馬帝國運作機制的宏觀分析，是一本引領讀者走進神奇的古羅馬世界的上佳讀物。
本書以全盛時期的羅馬帝國史為經，以征服者和被征服者之間錯綜複雜的政治關係為緯，既展示了古羅馬帝國的輝煌成就，又揭露了其征服和統治過程中的血腥和殘酷，既有對古羅馬人民日常生活的微觀描寫，又有對古羅馬帝國運作機制的宏觀分析，是一本引領讀者走進神奇的古羅馬世界的上佳讀物。
夢
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夢是黑白的，還是色彩的？盲人在夢里能看見嗎？夢為何如此怪誕？夢的目的何在？夢如何維繫和拓展精神活動？人們在夢中肆意瘋狂是不是為了避免同樣的瘋狂在清醒時上演？為什麼說睡眠不僅有益健康，也是生命所必需？
人類就一直為夢深深地着迷。夢是如此生動複雜而又富於情感，它啟發了無數的宗教運動、藝術表象以及內省的科學理論。所有這些都基於一個共同的信念：夢包含着其他任何途徑都不能傳遞的信息。
本書在弗洛伊德拋棄自己「科學心理學方略」的地方重新起步，力求在睡眠科學堅實而寬廣的基石上建立一個新的夢理論。作者對基礎腦科學研究的發現、睡眠實驗室研究以及睡眠和夢的近期臨床研究進行了簡要的總結，使用了大量源於本人夢日記的例子來解釋新的夢理論。
本書向讀者展示過去50年裏，一個科學的夢理論是如何誕生和發展的。在這一過程中，除為讀者提供獨特機會去重新思索自己的夢理論外，還能讓讀者領略到現代睡眠科學的迷人發現。
人類就一直為夢深深地着迷。夢是如此生動複雜而又富於情感，它啟發了無數的宗教運動、藝術表象以及內省的科學理論。所有這些都基於一個共同的信念：夢包含着其他任何途徑都不能傳遞的信息。
本書在弗洛伊德拋棄自己「科學心理學方略」的地方重新起步，力求在睡眠科學堅實而寬廣的基石上建立一個新的夢理論。作者對基礎腦科學研究的發現、睡眠實驗室研究以及睡眠和夢的近期臨床研究進行了簡要的總結，使用了大量源於本人夢日記的例子來解釋新的夢理論。
本書向讀者展示過去50年裏，一個科學的夢理論是如何誕生和發展的。在這一過程中，除為讀者提供獨特機會去重新思索自己的夢理論外，還能讓讀者領略到現代睡眠科學的迷人發現。
中世紀英國
在中世紀晚期，英格蘭人在不列顛群島和歐洲大陸上與很多其他民族發生了對抗，兵戎相見。這些對抗是民族性和英國人自我意識的溫床。這樣的經驗產生了一些使英格蘭人意識到他們的本性，以及共同的傳統和歷史的情緒。
這是一個征服與擴張的時代，還是一段壓迫與反抗的歷史？諾曼征服、十字軍東征、百年戰爭、玫瑰戰爭，它們造就了怎樣一個中世紀英國？諾曼、安茹、蘭開斯特和約克，這些王朝各自又有什麼特點？本書以1066至1485年間的英格蘭王室的更迭浮沉為主線，以英國疆域的擴張與收縮為背景，將四百多年的歷史以及此間政治、經濟、文化、宗教等各方面的發展變化，清晰地呈現在讀者眼前。
這是一個征服與擴張的時代，還是一段壓迫與反抗的歷史？諾曼征服、十字軍東征、百年戰爭、玫瑰戰爭，它們造就了怎樣一個中世紀英國？諾曼、安茹、蘭開斯特和約克，這些王朝各自又有什麼特點？本書以1066至1485年間的英格蘭王室的更迭浮沉為主線，以英國疆域的擴張與收縮為背景，將四百多年的歷史以及此間政治、經濟、文化、宗教等各方面的發展變化，清晰地呈現在讀者眼前。
二十世紀英國
從 1914 年到 2000 年，儘管經歷了兩次世界大戰、二十年代的大規模失業以及七十年代和八十年代的社會動盪，經歷了翻天覆地的變化。然而，不列顛仍然是依稀可辨的同一社會。二十世紀的英國經歷了紛繁複雜的內外部變化。在內部，固守傳統與改革創新持續對立，經濟蕭條、階級矛盾和地區分野時常引發社會和政府內部的衝突；在外部，兩次世界大戰中英國均遭受巨大衝擊，殖民地民族主義運動聲勢漸大，大英帝國不斷衰落。
然而，二十世紀對於英國來說又是一個社會進步、成功轉型的時代，歷經滄桑的不列顛仍然維持了其大國的地位。那麼，這個世紀的英國遇到了哪些危機和挑戰？它又是如何應變與調整的？
然而，二十世紀對於英國來說又是一個社會進步、成功轉型的時代，歷經滄桑的不列顛仍然維持了其大國的地位。那麼，這個世紀的英國遇到了哪些危機和挑戰？它又是如何應變與調整的？
意識
甚麼是意識？這個問題聽起來簡單，實則不然。在人們探討的問題中，意識是一個看似再明顯不過，卻又最難解釋清楚的概念。我們要麼必須用意識來探討意識(這個想法本身就略顯怪異)，要麼就得讓自己從想要研究的這個概念中解脫出來。難怪幾千年來哲學家、科學家一直在這個概念上苦苦探索，也難怪科學家曾長期抵制它，甚至拒絕研究。令人欣喜的是，進入21世紀，「意識研究」逐漸興起。心理學、生物學、神經科學已準備好探討這樣一些難題：
- 意識的功能是甚麼？
- 如果沒有意識，人類有沒有可能進化到今天？
- 意識有可能是一種幻覺嗎？
- 不管怎樣，到底甚麼是意識呢？
蘇格拉底
每個時代都要為自己重塑蘇格拉底的形象。在我們今天這個後基督教和後唯心主義的時代，蘇格拉底對我們還有意義嗎？是蘇格拉底開創了系統化的倫理學思想，是他深刻地影響了柏拉圖，作為一個歷史人物和文學人物，蘇格拉底在許多方面都具有典型的意義，他是一個挑戰者，一個鼓動者，一個啟示者，最明顯的例證就是蘇格拉底用自己的哲學思考和系統化的質疑方法，也就是通過蘇格拉底式的對話去挑戰那些傳統的哲學思想。當然，蘇格拉底的反詰法不僅僅是作為教學方法來使用，在現實生活中如同在蘇格拉底的對話中一樣，它也是一種自我批評的方法。蘇格拉底的口號「未經審視的人生沒有價值」，表達了一種在一定程度上是由誠實所構成的人類核心價值觀。
女權主義
「我近來問過一些二十出頭的年輕女性是否認為自己是女權主義者，或是否確實對女權主義感興趣，她們大部分人都斷然地予以否認。這些年輕女性中有一部分受過大學教育，其他的都有工作，而她們所有人顯然都是先前女權運動的受益者。一位女性說，女權主義這個詞本身聽起來就挺陳腐過時。她覺得，一方面，女權主義已經變成極端分子—她稱之為原教旨主義者—的遊樂場，這些人對於像她這樣的女性說不出什麼有用的話。另一方面，她認為女權主義已經被制度化了，她把它比作共產主義：它不僅要求忠實於某些思想，還要信奉一套籠統的思想體系。此外她補充說，女權主義現在只不過是一個學術話題。人們可以獲得性別研究的學位，她覺得這才是真正的致命之處：如果需要證據的話，這一點就足以證明女權主義已經不是非常適用了。」
本書作者說：也許只需十年，當這些年輕女性發現自己在家庭、家務和工作之間顧此失彼時，她們會有不同的感受。
本書作者說：也許只需十年，當這些年輕女性發現自己在家庭、家務和工作之間顧此失彼時，她們會有不同的感受。
佛洛伊德
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佛洛伊德是一個天才，這無可否認。他將那麼多的理念納入了一個體系中……即使很多理念並不正確，但這仍是一項光輝的成就。
佛洛伊德現在已經成為歷史人物。我們可以客觀地討論他的成就和局限，既不像一個盲從的信徒那樣全盤接受精神分析，也不因為個人抵觸或缺乏洞見而完全將其摒棄。佛洛伊德並沒有像他最堅定的支持者們所希望的那樣，把我們領入期望中的樂土。佛洛伊德的思想產生了如此巨大的影響，它使精神分析「成為討論人類性格和人際關係的主要術語」。那麼，這種巨大影響是怎樣產生的呢？原因何在呢？
佛洛伊德現在已經成為歷史人物。我們可以客觀地討論他的成就和局限，既不像一個盲從的信徒那樣全盤接受精神分析，也不因為個人抵觸或缺乏洞見而完全將其摒棄。佛洛伊德並沒有像他最堅定的支持者們所希望的那樣，把我們領入期望中的樂土。佛洛伊德的思想產生了如此巨大的影響，它使精神分析「成為討論人類性格和人際關係的主要術語」。那麼，這種巨大影響是怎樣產生的呢？原因何在呢？
時裝
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時裝不只是服飾，也不只是一系列形象。它是視覺與物質文化的一種生動體現，是一股龐大的經濟驅動力，塑造着我們的身體，塑造着我們審視別人身體的方式。它能夠讓我們以創作自由恣意表達另類的身份，也可以支配人們對美和可接受的定義。它提出了重要的倫理與道德質疑，聯結起殿堂藝術與流行文化。雖然本書主要關注主導時裝設計的女裝，它仍分析了許多重要的男裝案例。書中將會探討主導時裝產業的西方時裝，但同樣也質疑了這種支配地位，並展示其他時裝體系是如何發展並與西方時裝交疊的。此外還介紹那些與時裝產業相互連接的領域，呈現時裝是如何被設計、製造以及銷售的。
猶太教
獨特的猶太人創立了獨特的猶太教，獨特的猶太教塑造了獨特的猶太人。二者相輔相成，互為因果。因此，欲瞭解獨特的猶太人，必須瞭解獨特的猶太教；反過來也是一樣。
這本牛津通識《猶太教》和其他猶太教概論不同，書中許多內容是在和其他宗教，尤其是和基督教的對比中寫成的。這與猶太教和基督教之間既密切關聯，又有鮮明的區別，並在歷史上長期對立有關。無疑，這種寫法比單純介紹猶太教更易使讀者明瞭猶太教與猶太人的特點。這本篇幅不長的小書不僅淺白易懂地介紹了猶太教與猶太人的基本知識，還包括了一些新穎的內容，例如猶太女性主義神學思想，猶太人關於墮胎、人工授精、安樂死、自殺等生命倫理問題的立場和觀點，讀來有耳目一新之感。
這本牛津通識《猶太教》和其他猶太教概論不同，書中許多內容是在和其他宗教，尤其是和基督教的對比中寫成的。這與猶太教和基督教之間既密切關聯，又有鮮明的區別，並在歷史上長期對立有關。無疑，這種寫法比單純介紹猶太教更易使讀者明瞭猶太教與猶太人的特點。這本篇幅不長的小書不僅淺白易懂地介紹了猶太教與猶太人的基本知識，還包括了一些新穎的內容，例如猶太女性主義神學思想，猶太人關於墮胎、人工授精、安樂死、自殺等生命倫理問題的立場和觀點，讀來有耳目一新之感。
政治哲學
我們應該如何共同生活於社會之中？我們究竟為何需要政府？社會正義意味着什麼？至善的現實政治真的只能是海市蜃樓嗎？政治哲學的關注重心隨着社會和政府的變化而變化，政治哲學給予我們的，究竟在多大程度上是一種普遍真理。這些問題中最基本的是關於政治和政治權威的問題。我們為什麼非得要有政治？無論是誰，有權強迫另一個人去做違背其意願的事嗎？當法律不符合我們的要求時，為什麼還要服從它？這些問題離我們並不遙遠，它和我們的人生息息相關。在本書中，作者還努力使政治哲學與那些新近才被提上議事日程的問題(例如女性主義)之間保持一種平衡。
批判理論
什麼是批判理論？顧名思義，它是一種「批判」精神。在本書開篇，作者布朗納以蘇格拉底的例子所表明的，這種哲學傾向奠基於審視傳統觀念、超越既定秩序這一遺產之上。批判理論的形成大致在第一次和第二次世界大戰之間，與法蘭克福學派息息相關。法蘭克福學派將自己的哲學—社會學理論稱為「社會批判理論」或「批判理論」。這種理論誕生於馬克思主義的思想熔爐，但又與馬克思主義在類型上有所不同。批判理論與傳統理論有什麼不同？
批判理論試圖診斷，甚至試圖治療社會的各種弊病，特別是法西斯主義和資本主義。作者在本書中勾勒了批判傳統的代表人物阿多諾、馬爾庫塞、哈貝馬斯等的主要思想，以及這一傳統的許多重要文本和經驗研究，並解釋了諸如異化和物化、文化產業和壓迫性寬容、非同一性和烏托邦等概念。書中還揭示了一系列概念和主題，正是它們將批判理論與更為傳統的哲學理論區分開來。
批判理論試圖診斷，甚至試圖治療社會的各種弊病，特別是法西斯主義和資本主義。作者在本書中勾勒了批判傳統的代表人物阿多諾、馬爾庫塞、哈貝馬斯等的主要思想，以及這一傳統的許多重要文本和經驗研究，並解釋了諸如異化和物化、文化產業和壓迫性寬容、非同一性和烏托邦等概念。書中還揭示了一系列概念和主題，正是它們將批判理論與更為傳統的哲學理論區分開來。
文化大革命
一九六六至一九七六年間，毛澤東發動的無產階級文化大革命動搖了中國和世界的政治格局。這場運動主宰了當時中國人生活的方方面面：家庭四分五裂，前途地覆天翻，教育被迫中斷，萬眾矚目的政治試驗連番上演，舞臺佈景一片混亂，新篇紛紛譜寫，老賬屢屢清算。這場運動至今仍是各種爭議的導火線，因為它主張激進，規模浩大，影響到了將近十億人的生活。
文化大革命雖然暴力充斥，卻也是靈感和社會實驗的一個源泉。文革為何使得民眾亢奮，又為何使得如此眾多的人歸於幻滅？關於文革，我們自以為掌握的許多知識，如今卻都已被事實推翻。在今天的中國，文革遠沒有淡出人們的記憶。本書試圖用最淺白最精簡的文字，講述錯綜複雜的文革故事。書末並附有簡明的文革時間表和主要人物簡介。
文化大革命雖然暴力充斥，卻也是靈感和社會實驗的一個源泉。文革為何使得民眾亢奮，又為何使得如此眾多的人歸於幻滅？關於文革，我們自以為掌握的許多知識，如今卻都已被事實推翻。在今天的中國，文革遠沒有淡出人們的記憶。本書試圖用最淺白最精簡的文字，講述錯綜複雜的文革故事。書末並附有簡明的文革時間表和主要人物簡介。
中國文學
本書講述了中國文學從古至今的歷程，尤其關注文學文化在回應社會與政治關切時所發揮的關鍵作用。中國傳統的文學概念不僅涵蓋了詩歌、詩學、戲劇、小說，也包括了歷史和哲學，作者遵循了這種理解，在書中討論了文學文化的哲學基礎以及文學直面歷史創傷、陶冶情操、滋育感性的力量。桑稟華從古 代的歷史文獻一直追蹤到中國文學的現代化、全球化，突出了倫理和審美之間的密切關係，也展現了中國思想的多樣性。
桑稟華完成了一件幾乎不可能的事：在如此短的篇幅內，對中國文學從古至今三千年中的主要趨勢、作者和作品進行清晰而迷人的鳥瞰，並且在具體例子和一般分析之間做到了恰到好處的平衡。
——哈佛大學中國文學教授 Wilt L. Idema
桑稟華 (Sabina Knight)，美國史密斯學院中國文學與比較文學副教授，兼任文學翻譯學刊《蛻變》執行編輯、哈佛大學費正清中國研究中心副研究員，2011–2013年任美中關係全國委員會公共知識份子專案研究員。著有 The Heart of Time: Moral Agency in Twentieth-Century Chinese Fiction (2006)，另合著、翻譯有其他作品，並在中文研究期刊上發表論文。
休謨
休謨是英國最偉大的哲學家之一，在世時便被尊為啟蒙運動的核心人物。他對一系列哲學論題的「自然主義」觀點，引出了許多具有原創性的理論，涉及知覺、自我同一性、因果性、道德、政治和宗教等領域。哲學家艾耶爾在這本引人深思的通識入門中討論了所有這些領域，介紹了休謨引人入勝的生平和性格，並引用了休謨那些曉暢又富有智慧的作品。
艾耶爾 (A.J. Ayer) 1910 年生於倫敦，先後畢業於伊頓公學、牛津大學。1946 至 1959 年任倫敦大學學院格羅特心靈與邏輯哲學教授，1959 至 1978 年任牛津大學威克姆邏輯學教授；1951 至 1952 年任亞里斯多德學會會長，1952 年當選為英國社會科學院院士，1970 年獲封爵士。著有多部廣為人知的哲學作品，包括《語言、真理與邏輯》《哲學的中心問題》《羅素》等。逝於 1989 年。
托克維爾
本書作者是托克維爾《論美國的民主》一書的英譯者，曼斯費爾德在這部關於托克維爾的入門通識中見解深刻、言簡意賅，這是他數十年的研究成果和反思。作者闡述了托克維爾的生平經歷（如出身貴族、投身政治、遊歷海外）和情感傾向（如對美國的希望和疑慮、對法國的失望）如何體現於其思想中；敏銳地考察了托克維爾的著作，既包括舉世皆知的傑作，也包括只為傳諸後代而無意公開的《回憶錄》，以及他關於祖國的未完成作品《舊制度與大革命》。
曼斯費爾德 (Harvey C. Mansfield) 哈佛大學 William R. Kenan Jr. 政府學講席教授，斯坦福大學胡佛研究所高級研究員。托克維爾《論美國的民主》一書英譯者，著有《男性氣概》《馬基雅維里的德行》等。曾獲美國國家人文獎章，並擔任 2007 年美國國家人文基金會 2007 Jefferson 講座主講人。
進化
在過去的五百年的時間裏，科學已經完全改變了我們對人類起源，以及人類與宇宙關係的看法。這本敏銳深刻又啟人深思的《進化》，介紹了進化生物學中一些重要的發現和觀念，如物種的形成和分化、適應、突變、自然選擇。《進化》兩位作者自一百四十多年前達爾文和華萊士發表第一批作品起，直到近期由分子級進化的研究所提供的證據，追溯了進化思想的演進過程。作者還表明了進化觀念如何啟示現代生物學中那些最為難解的問題，如衰老為何發生、某些動物為何有利他行為等等。
布賴恩 (Brian Charlesworth) 英國皇家學會會員，愛丁堡大學進化生物學院教授 (2007–2010年任院長)。曾任進化學研究學會會長、英國遺傳學學會會長。主要研究領域為進化遺傳學、基因組進化。著有《按年齡組織的種群中的進化》(1994)。
黛博拉 (Debora Charlesworth) 英國皇家學會會員，愛丁堡大學生物科學學院教授級研究員。曾任歐洲進化生物學會會長。主要研究領域為植物配種體系的進化，包括植物如何避免雜交繁殖、性染色體如何進化。在過去的五百年的時間裏，科學已經完全改變了我們對人類起源，以及人類與宇宙關係的看法。這本敏銳深刻又啟人深思的《進化》，介紹了進化生物學中一些重要的發現和觀念，如物種的形成和分化、適應、突變、自然選擇。《進化》兩位作者自一百四十多年前達爾文和華萊士發表第一批作品起，直到近期由分子級進化的研究所提供的證據，追溯了進化思想的演進過程。作者還表明了進化觀念如何啟示現代生物學中那些最為難解的問題，如衰老為何發生、某些動物為何有利他行為等等。
音樂
本書認為傳統音樂、民間音樂、古典音樂、爵士、搖滾、流行音樂，每一種形式的音樂都擁有自己的思維方式。從貝多芬到辣妹、到中國古箏等等，作者考察了音樂體現出來的個人、社會和文化價值，尤其強調表演者和聽者共同參與的音樂理解方式。
我想不出還有誰能比庫克寫得更好的了。
——Roger Parker, Oxford University
作者庫克 (Nicholas Cook)，英國University of Southampton音樂教授，並曾任教於香港和澳洲的大學。已出版作品包括A Guild to Musical Analysis; Music, Imagination, and Culture; Beethoven: Symphony No. 9; Analysis Through Composition; Analyzing Musical Multimedia。
伊斯蘭教
隨手翻開一份報紙，打開收音機電視機，幾乎都有一些關於伊斯蘭教的報導。許多這樣的報導都伴有暴力的圖像，這些伊斯蘭教的圖像往往是一種強硬、不妥協的信仰。然而，對於那些更為熟悉穆斯林及其傳統的人來說，「好戰的伊斯蘭」的景象跟伊斯蘭信仰並不一致。「伊斯蘭」這個詞在阿拉伯語中的意思是「順從」，穆斯林互致問候的最普遍的用語就是「阿色蘭阿萊庫姆」(as salaam 'alaikum)，意為「願安寧降臨於你們」。
因此作者用較多的篇幅來寫伊斯蘭政治，在談到婦女和家庭時也同樣，這都是頗有爭議的主題，作者既從學術的角度避免那些陳詞濫調和簡易的概括，又從新聞記者的角度面對有爭議的話題。
作者魯思文 (Malise Ruthven) 為 Aberdeen 大學比較宗教學講師，專門研究伊斯蘭教，著有Islam in the World, The Divine Supermarket: Shopping for God in America。
法律
法律是社會的構成基礎。它保護我們的權利，強制我們履行義務，為幾乎每一個社會、政治和經濟行為設置了規範框架。懲罰罪犯、補償受害者、履行合同，這些不過是現代法律體系一小部分功能的體現而已。法律致力於實現平等，促進自由和保障安全。雖然法律體系觸及了我們社會生活的方方面面，但艱澀的術語、古舊的程序、冗長的法律淵源和法庭審判，使得它只被極少數人所理解。本書闡釋了法律的主要概念、術語和程序，不獨關注西方的法律傳統，也審視了其他法律體系（比如習慣法和宗教法），並指出在全球化和科技飛速發展的今天，法律體系迎來了前所未有的挑戰。
雷蒙德．瓦克斯 (Raymond Wacks) 曾任納塔爾大學公共法系主任，香港大學法律系主任。現為香港大學法律和法律理論榮譽教授(Emeritus Professor of Law and Legal Theory at the University of Hong Kong）。主要研究為法哲學和隱私保護。曾多次在BBC普及法律一類節目中出鏡。他著述有三本Very Short Introductions 系列: Philosophy of Law; Law; and Privacy;最新著作Privacy and Media Freedom，以及多部有關香港法律的著述Civil Liberties in Hong Kong, The Future of the Law in Hong Kong, The Law in Hong Kong 1969–1989, Human Rights in Hong Kong均由牛津大學出版社出版。
人生的意義
我們都曾對人生的意義感到困惑。這個問題是否有答案？答案是否取決於我們？或者它不過是一個偽問題？在這部充滿睿智又能激發思考的作品中，作者展現了許多世紀以來的思想者，從莎士比亞叔本華到馬克思、薩特、貝克特，對人生意義問題的探索。作者知道，「本書的許多讀者很可能會像懷疑聖誕老人的存在一樣懷疑人生意義」，但同時又認為，在需要尋求共同意義的當今之世，我們有必要回答這個所有問題背後的問題。
特里・伊格爾頓( Terry Eagleton )，英國曼徹斯特大學「約翰・愛德華・泰勒」英語教授，英國社會科學院院士。近年出版的著作包括：《神聖的恐怖》(2005)、《英國小說導論》(2004)、《理論之後》(2003)、《溫柔的暴力：悲劇的觀念》(2002)、《文化的觀念》(2000)、《後現代主義的幻象》(1996)、《文學理論導論》(1996 年第 2 版、1983 年第 1 版) 等。
資本主義
本書作者認為，資本主義是一種能將各類資產轉換成資本的制度，它的本質特徵是以營利為目的的投資；資本主義生產取決對僱傭勞動的剝削，工人們變成了馬克思所說的「工資奴隸」；危機和不穩定性期只是例外。資本主義改變了世界的同時，自身也在發生變革。在他看來，資本主義在經歷了商業資本主義、工業資本主義、金融資本主義的同時，也經歷了兩次轉型：從無序型資本主義轉變為管控型資本主義，後者的特徵是福利國家、國有化運動和「市政社會主義」運動。從管控型資本主義發展到「重新市場化的資本主義」，是資本主義的又一次重大轉型。20 世紀政大年代後是資本主義發展的第三階段，信奉個人自由和市場自由運作的「新自由主義」思想主導了這一時期的意識形態和經濟政策。
富爾徹 (James Fulcher) 現為英國萊斯特大學社會高級講師，著有《勞工運動、僱主與國家：英國與瑞典的勞資衝突和合作》(牛津大學出版社，1991)、《社會學》(合著，牛津大學出版社，1999，2003 年再版)等。其中《社會學》一書被譽為「最好的全面性導讀文本」。
全球化
全球化應該是當今世界使用頻率最高的字眼之一，「全球化」描述的是變化中的經濟、政治、文化、意識形態和環境方面的發展進程。在過去的幾十年中，這些進程在不斷加速並不斷縱深發展。作者以生動的語言展現了全球化的多個方面，尤其是「九一一事件」之後，「全球化」被賦與的新的含意。他試圖回答以下兩個問題：全球化是從現代才開始的嗎？全球化是件「好」事還是「壞」事？
斯蒂格 (Manfred B. Steger) 美國伊利諾州立大學政治學教授，夏威夷大學馬諾阿分校全球化研究中心研究員。主要研究方向為全球化的理論與意識形態、比較政治學、比較社會學、非暴力理論和國際政治。近期的著述有《全球化：新場地意識形態》、《甘地的選擇：非暴力原則和國家主義力量》、《暴力及其他：誇學科讀本》及《追尋進化的社會主義：都阿德‧伯恩斯坦與社會民主》。
地球
人類對地球的認識在十年前發生了翻天覆地的變化，彼時地質學家意識到，各個大陸在地球表面漂移，海洋也此起彼伏地新生和毀滅。本書文字簡練清新、內容引人入勝，它更新了我們關於地球的敘事。作者考察了最新的地質學研究，解釋了人類在板塊構造、地震學和衛星影像等領域的全新認識如何說明我們逐漸理解地球的本質：這是一個活躍的、變動不居的星球。
馬丁‧雷德芬 (Martin Redfern) 畢業於倫敦大學學院地質學專業。英國廣播公司BBC科學組資深製作人，為國際頻道和廣播四台製作節目。於《新科學家》、《經濟學人》、《星期日泰晤士報》、《周日獨力報》等發表大量科學類文章，涉獵廣泛。著有《心地旅行》(1991)、《翠鳥系列：瞭望太空》(1998)、《翠鳥系列：行星地球》(1999) 等。曾獲英國科學作家協會頒發的「科學家獎」。
性
當今世界中，性無處不在。但它為甚麼能決定我們究竟是誰呢？是甚麼塑造了我們的性，我們的性又是如何塑造了我們？我們對於性的態度因為女性主意、宗教和愛滋病病毒發生了哪些改變？
這本性通識不僅討論了上述問題，而且探究了性規範的歷史演變，分析了當今圍繞性的主要爭議，特別是女性主意、戀童癖、同性戀政治、性教育、優生學等概念。
莫捷 (Veronique Mottier) 劍橋大學耶穌學院社會和政治科學研究部主任，瑞士洛桑大學社會學教授。研究領域包括性存在、性別政治、國家理論、女權主義政治哲學和話語分析。在以上領域著述頗豐，曾出版過《性政治：身份、性別、公民權》（合著，2006年）等。
記憶
為甚麼我們有時記不清上周做了甚麼，卻能記得童年往事，好想它們就發生在昨天？記憶如何儲存在我們的大腦中，隨著我們長大衰老它們又如何變化？記憶出錯時會發生甚麼，他人能否操縱我們的記憶？這本迷人的小書彙集了心理學和神經學的最新研究成果，回答了關於記憶科學的其他重要問題，告訴我們記憶如何發生作用、為何沒有記憶我們便無法生活，甚至教給我們改善記憶力的方法。
福斯特 (Jonathan K. Foster)，澳洲科廷大學神經心理學臨床教授，埃迪斯可文大學認知神經學高級研究員，西澳洲大學神經心理學研究教授，麥卡斯克爵士阿爾茨海默氏症研究中心高級科學家，特雷森耳筒健康研究所名譽研究員，西澳大利亞州衛生部神經系統科學中心顧問神經心理學家，也是私人執業者。在記憶領域研究二十多年。在記憶和和神經心理學領域編著有《神經成像與記憶》(1999)、《記憶：解剖區域、生理網絡與認知互動》(2004)、《心理學》(合著，2005) 等。
馬基雅維利
尼科洛‧馬基雅維里告誡政治領袖，為了求得善果，必須有為惡的勇氣。從此他便成為了狡詐與無德的代名詞。他果真該承受如此的惡名嗎？昆廷‧斯金納在本書中力圖回答這個問題，主要考察了馬基雅維里的三部代表作—《君主論》、《論李維羅馬史前十卷》和《佛羅倫斯史》，並以令人欽佩的曉暢文筆將馬基雅維里的要旨呈現在讀者面前。
昆廷‧斯金納 (Quentin Skinner) 倫敦大學瑪麗女王學院巴伯‧博蒙特人文科學教授。曾任劍橋大學現代史欽定講座教授，基督學院研究員。對現代思想史有廣泛興趣，著有作品多部，被譯成數種語言，包括兩卷本《現代政治思想的起源》(1978，於 1979 年獲沃爾夫森學術獎)、《霍布斯哲學中的理性與修辭》(1996)、《自由主義之前的自由》(1998)、《霍布斯：阿姆斯特丹辯論》(2001，合著)、三卷本《政治學的視野》(2002)、《霍布斯與共產主義自由》(2008) 等。
現代日本
稱日本為「現代」社會意味著甚麼？對不同時期、不同群體的日本人來說，「現代」一詞又意味著甚麼？本書聚焦於日本自十九世紀中期至今在歷史、政治和文化方面的變遷，追溯了日本與現代性之間複雜而又創造性的對接，澄清了一些誤解。此外，作者還探究了太平洋戰爭前的日本和戰後日本之間的連續性，對戰後日本的矛盾與分裂心態進行了尤為精彩的解析。
克里斯多夫‧戈托-鐘斯 (Christopher Goto-Jones)，荷蘭萊頓大學專攻現代日本研究的教授，萊頓大學現代東亞研究中心主任。另著有《日本的政治哲學：西田、東京學派與共榮》和《東京學派作為哲學的重新政治化》。
黑格爾
許多人認為黑格爾的作品晦澀難懂。但另一方面，他又具有公認的重要性和影響力。有理由認為，若非黑格爾，過去一百五十年人類的思想進程和政治進程都會走上另一條道路。深邃的思想可能使他得出了一些看似奇怪的結論，而然，黑格爾作品中的觀點和洞見直到今天仍不失力量。本書勾勒了黑格爾哲學的輪廓，探討了他的觀念和主要作品，涉及黑格爾的時代和生平，以及歷史的目的、自由和社群、邏輯和辯證法等主題。
彼得‧辛格 (Peter Singer) 普林斯頓大學德坎普生物倫理學教授。因《動物解放》一書而廣為人知，《動物解放》一書也被稱為「現代動物解放運動聖經」。另著有《實踐倫理學：我們應如何生活？》、《付諸行動的倫理學》、《牛津通識：馬克思》、《一個達爾文主義左派？》等。同時擔任《不列顛百科全書》當前版本中倫理學主要詞條的撰寫者。
祁克果
哲學家祁克果，又中譯為克爾凱郭爾，著作涉獵廣泛，紛繁複雜，對他的思想進行簡短的介紹不是一件容易的事情。本書無意涵蓋其全部思想的不同方面，而是着重介紹與他那個時代的學術和文化主題最有關的方面，努力追溯促使他形成自己關於倫理和宗教地位的獨特觀點，同時指出他對後來的思想史在哪些方面產生了影響。
「他是孤獨的哲人，他是信仰的騎士，他是現代西方存在主義的先軀。作為十九世紀最具創造力的思想家之一，祈克果的許多觀點完全處於主流思潮之外。他對康德和黑格爾的倫理與宗教理論所作的回應，他的主要觀點與費爾巴哈、馬克思等人學說的對比，他對人的存在狀況所進行的探究，這些在本書中都有評論性的闡釋。」
作者加迪納 (Patrick Gardiner) 生前為牛津大學摩德林學院研究員。作為一名哲學家，同時對繪畫、文學和音樂深懷興趣。著有《歷史解釋的本質》(1961)、《叔本華》(1963)、《祁克果》(1988)、編有文集《歷史理論》(1959)、《十九世紀哲學》(1969)。
廣告
廣告業創造出了一個又一個神話，但人們對這個行業的誤解從未消除。人們普遍認為，廣告法力無邊，花費驚人，且常常挑戰道德底線。對於廣告的歷史何現狀我們從未徹底瞭解。
溫斯頓‧弗萊徹是廣告業界的權威，本書探究了廣告宣傳產生作用（或無法產生作用）的方式，探究了廣告在媒體、商業和社會中的角色。從廣告業的歷史和結構，到以兒童為目標的爭議廣告，作者突出了廣告的正面效應，並指出了未來廣告業發展的可能方向。
弗萊徹 (Winston Fletcher)，CBE 勳章獲得者，英國廣告學會會長，廣告從業人員研究會會長，世界廣告研究中心創辦總裁，廣告史信託基金副總裁，威斯敏斯特大學行銷學訪問教授。多次在世界各地發表演講。圍繞媒體廣告及廣告業多有著述，如《說服的藝術：英國廣告業不為人知的故事》(2008)等。
羅蘭巴特
羅蘭巴特終其一生致力於研究人們是如何使他們的世界變得可知的。他的多重身份尤為引人矚目：他是一位勾勒出「文學科學」之輪廓的結構主義者，一位符號學理論的大力推廣者。他代表的不只是科學，還有愉悅，他認為文學使得讀者獨具創造性。他稱作者已經死了，號召我們不要研究作者，而要研究文本。他出版了許多別具一格的著作，展示了個人非凡的想像力。著名學者喬納森‧卡勒對巴特多樣的理論貢獻進行了梳理，描述了其探索的多個領域，促使我們改變了對於一系列文化現象的看法：從文學、時尚、摔跤和廣告到對於個人、歷史和自然的觀念。
喬納森‧卡勒 (Jonathan Culler)，康奈大學英語和比較文學教授，世界文學理論學界的領軍人物。二十世紀最重要的英語文學評論家克默德 (Frank Kermode) 曾盛讚其「無與倫比的闡釋技巧」。曾將關於解構和符號學的課程內容集結出版，另著有《結構主義詩學》、《牛津通識：文學理論》和《論解構》等力作。
笛卡兒
笛卡兒因「我思故我在」之說聞名於世，他從「我思」的原則出發，借助「直覺」和「演繹」，推導出物質世界存在的證明。然而，笛卡兒並不希望這種形而上學獨立於他的科學研究而存在，他在基礎物理學、數學、心理學和光學領域都有重要探索。索雷爾的這本「通識」表明，笛卡兒最大的成就在於倡導和實踐了以數學為研究工具的物理學，他的哲學則是為支持自己的自然科學研究而發展起來的。
索雷爾（Tom Sorell）英國伯明罕大學哲學、神學與宗教學院教授，國際倫理研究中心主任。曾任教於牛津大學、埃塞克斯大學、公開大學，1996－1997年任哈佛大學倫理學研究員。致力於早期現代哲學與哲學史學、道德理論與應用倫理學等領域的研究。著有《霍布斯》（1986）、《道德理論與死刑》（1987）、《科學主義》（1991）、《道德理論與反常行為》（2000）等。
叔本華
德國哲學家當中，叔本華是最可讀的一位。本書對叔本華的形而上學哲學體系進行了簡潔的闡釋，尤其聚焦於叔本華思想的原創性特徵，這種原創性啟發了包括尼采、瓦格納、弗洛依德、維特根斯坦等在內的許多藝術家和思想家。作者將筆鋒直接指向叔本華毫不妥協的悲觀主義觀點，即對人類個體來說，最好的境況是不曾出生，只有聖人般的自我否定（摒棄慾望）才能賦予生命價值。本書展示的叔本華，是一個具有戰鬥精神、氣勢咄咄逼人、影響力非凡的思想家。
賈納韋（Christopher Janaway）2005年起任英國南安普頓大學人文學院哲學教授。曾任教於悉尼大學及倫敦大學伯克貝克學院。近年來致力於對叔本華、尼采及美學的研究。已出版著作《超越無私：讀尼采的系譜學》、《叔本華》、《叔本華哲學中的自我與世界》、《關於卓越的意象：柏拉圖的藝術批評》等。
哲學
本書是哲學的入門引論。但是，它其實無法真正將你引入哲學之門，因為你已經身處其中；它也無法真正將你引入哲學的王國，因為哲學實在是浩瀚無邊。認真讀完這本書的，都或多或少已經算得上是哲學家了，因為在生活中我們每個人都遵循這樣或那樣的價值觀，或者願意認為自己遵循一定的價值觀，或者因為沒有明確的價值觀而感到不安，我們大部分人對世界其實都持有某種整體認識，哲學無處不在。
作者愛德華．克雷 Edward Craig，英國劍橋大學哲學教授，著有 The Mind of God and the Works of Man, Knowledge and the State of Nature 等，編有 Routledge Encyclopedia of Philosophy。
福柯
從美學到懲罰體系，從瘋癲與文明到尼采與先鋒思想，福柯的著述對 20 世紀晚期的現代思想影響深遠。然而，在涉及面廣與影響力強的同時，這些作品也以晦澀難讀著稱。本書為福柯的作品提供了簡明可信的導讀，這些作品涉及文學、政治、歷史、哲學等廣泛領域；同時，作者還探究了一些關鍵主題，這些主題在福柯深入研究身份、知識、現代社會中的權力等領域時，曾讓他甚為着迷。
作者 Gary Gutting，美國聖母大學哲學教授，研究專長為當代法國哲學、科學哲學以及宗教哲學。著有 French Philosophy in the Twentieth Century; Michael Foucault's Archarology of Scientific Reason 及 The Cambridge Companion to Foucault (edited)。
哈伯馬斯
哈伯馬斯以一種地道的德國方式、一種現在看來已不太合潮流的方式堅持並傳播着自己的宏大理論。對於現代社會的本質、現代社會面臨的問題，以及語言、道德、倫理、政治、法律在現代社會中的位置等，提出了一些重大問題，而他對這些問題的回答是由多個學科的知識精心編織在一起的，是錯綜複雜又包羅萬象的複合體。他的理論著作篇幅長、術語多，令人望而生畏。哈伯馬斯並不為初入門者寫作，第一次讀到他著作的讀者往往會產生挫敗感。本書的一個目的，就是想為讀者簡明地勾劃出哈伯馬斯理論的主要脈絡，將其著述的不同部分置於一個整體化的背景中。
作者 James Gordon Finlayson，英國塞西克斯大學哲學系高級講師、社會與政治思想學科召集人。
